在1992年，魔术队以队史上首个状元签选中了沙奎尔·奥尼尔。在他的引领下，球队迅速崛起。1995年，奥尼尔帮助魔术队夺得了队史上首个东部冠军，他场均贡献了惊人的25.7分、11.9个篮板、3.3次助攻以及1.9次盖帽，投篮命中率高达57.7%。然而，之后魔术却不愿意给奥尼尔提供顶级的续约合同，这为湖人队带来了机会，最终他们以数亿美元的合同将奥尼尔招至麾下。

到了湖人后，奥尼尔步入了职业生涯的巅峰。2000年、2001年、2002年他连续三年带领湖人夺得总冠军，不仅收获了得分王、最佳一阵、MVP等荣誉，更实现了三连FMVP的壮举。当时的奥尼尔被众多球迷认为是NBA历史上最具统治力的球员之一。然而，在奥尼尔的夺冠历程中，并非一帆风顺。在加入湖人初期，他们曾在季后赛中多次遭遇挫折。

以1996-1997赛季为例，尽管常规赛以56胜26负的战绩排在西部第四，但在季后赛中，他们次轮1-4不敌爵士。同年夏天，湖人为了签下奥尼尔，不惜给出总值高达1.2亿美元的顶薪合同。在那个赛季里，奥尼尔常规赛场均数据突出，但在与开拓者的首轮系列赛中就显露疲态，对阵爵士时则面对更强的内线阵容和斯托克顿的挡拆策略而陷入挣扎。

进入1997-1998赛季，湖人常规赛战绩进一步提升至61胜22负，位列西部第三。尽管奥尼尔依旧是球队的得分王和稳定点，但他们在季后赛西决中再次遭遇爵士，仍以0-4告负。此季的系列赛中，奥尼尔尽管有明显的进步，却依旧难以完全解决斯托克顿的挡拆战术问题。

而到了1998-1999赛季，虽然湖人的球员阵容和教练组发生了很大变化，包括多名核心球员的流失以及教练组的频繁更替。但在这种不稳定和混乱之下，他们依旧能够以31胜进入季后赛。此赛季奥尼尔的得分虽略有下降但状态仍然不俗。而更令人惊喜的是科比的不断成长和表现出的全能数据。尽管湖人在此季的首轮和次轮中分别击败了火箭和马刺等强敌，但最终还是在次轮被马刺淘汰出局。

这些经历虽然充满了挑战和困难，但它们都是湖人队和奥尼尔不断成长和磨练的过程。正是在这样的经历中，他们才逐渐成为了真正的冠军之师。每一个赛季的挫折和成功都为他们的最终成功打下了坚实的基础。